無人駕駛飛機簡稱「無人機」（Unmanned Aerial Vehicle ，UAV），又稱作「無人載具」，是一種無搭載人員的載具，通常使用遙控、導引或自動駕駛來控制，可在科學研究、場地探勘、軍事、休閒娛樂用途上使用。

    無人機以技術高低來說，分兩種類型：第一種是以四個螺旋槳起飛的「旋翼機」，以手動遙控，滯空時間短，僅能在視距內飛行，例如：亞馬遜Prime Air、大疆Phantom等。另一種則是「定翼機」，可飛至十多公里外，速度達近百公里，多採自動駕駛，例如：Google及Facebook太陽能無人機，打造高空基地台的運行目標。

    在日常用語中，「無人機」被特指為「無人飛行載具」，內建或外掛照相機、攝影機的飛行載具常被俗稱為「空拍機」。雖然無人機的正式英文名是Unmanned Aerial Vehicle，但科技界鮮少使用這個名詞，更多人稱呼無人機為「Drone」。在空拍機流行之前，大家稱Drone為「機器人」，而無人機被之所以被稱作Drone，就是因為它的骨子裡也是機械人。

    無人機的應用範圍廣泛，不只在消費者平時生活的空拍攝影，更已成為工業領域的好幫手。包括在農業方面，使用無人機來做大範圍的農作物生長狀況監測，以及噴灑肥料或殺蟲劑；無人機用於建物監測控管，例如橋梁、高樓、輸電塔、輸油管或其他長距離輸送管路、風力發電塔、無線基地台等等。

    無人機也可應用於電影拍攝，取代傳統繁複昂貴的設備來拍攝空中畫面。無人機亦能用於倉儲運輸，利用無人機運送緊急需求的醫藥品，或者服務偏遠交通不便的民眾購物。警消救難更少不了無人機，無人機可以快速前往救災現場做各種協助，克服人力不足以及地形地物的障礙，或協助災區通訊；至於國防安全方面，使用無人機早已是歷史悠久。
    為了符合無人駕駛飛機技術的預期要求，現在官方的計畫和學術機構所聘用無人機操作員日益增多。當私人企業開始僱用相關人才後，很可能會要求將畢業的工程科系學生，先學習推進機械或導航系統的理論知識，這有助於他們操控無人飛機，包括從靜止、起飛、飛行至照片拍攝等各個步驟。

    商用無人機要成為主流之前，仍有大量的安全係數需要深入考量，然而，若懂得占有先機，取得無人機的各項技術，對於未來站穩無人機市場有相當大的優勢。如同現今高科技公司抱怨無線通訊等專業領域的人才難求一樣，在未來幾年內，他們會覺得具備無人駕駛飛機技術的人才更難尋覓。
    台灣第一所無人機應用學系是位於台南的長榮大學並在二○一七年正式招生。長榮大學資訊暨設計學院院長吳永基指出: 「如果學生選的是無人機飛行控制器程式設計當畢業課題，我們就會加強他們在資訊的專業，未來的出路可能是電子或航太為主。如果選定的是空拍，比如說空拍一部影片當課題，就會請擁有藝術或媒體專業的老師指導，加強藝術素養，未來出路可能是傳媒、電影、廣告等產業。」由此可見，無人機應用在未來學生職場上的出路十分多元，可整合不同的專業領域。
    現今的無人機技術，能把三百六十度的空拍影像整合進入虛擬實境技術，讓觀眾不必飛上天，就擁有類似老鷹從高空中俯瞰的視野。而此技術也融合進各大學的課程中，培養未來專業的無人機飛手。國立交通大學的ICT工坊打造「全校性實驗室」，開設四軸無人機實作課程，希望打造出跨領域的多元人才。學生能不只死守在一個領域上，更 能邁入未來無人機的廣大市場。